설 연휴는 일 년 중 해외여행 수요가 가장 많이 증가하는 시기입니다. 동남아시아를 비롯한 가족 단위 방문, 휴가, 단기 여행을 떠나는 사람들이 늘어나면서 공항과 항만은 연일 붐비고 있습니다. 질병관리본부도 이러한 이동 증가에 대비해 해외에서 유입되는 감염병 예방 수칙을 준수할 것을 거듭 당부하고 있습니다.
대부분의 여행객은 COVID-19나 독감과 같은 익숙한 호흡기 감염을 먼저 떠올리지만, 상대적으로 덜 알려져 있지만 치사율이 매우 높은 감염병도 주의해야 합니다. 그 중 하나는 니파 바이러스입니다. 발병률은 높지 않지만 사람 간 전염 가능성과 높은 사망률로 인해 세계보건기구(WHO)가 주목하고 있는 고위험 감염병 중 하나로 분류됩니다.
특히 설 연휴 기간 동안 동남아시아와 남아시아를 여행할 경우 '전염병 여부와 관계없이' 기본 정보만 알고 준비하면 감염 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
오늘은 니파바이러스가 어떤 질병인지, 증상은 무엇인지, 동남아시아의 실제 위험 수준은 어떤지, 해외여행 후 주의해야 할 사항은 무엇인지에 대해 알아보겠습니다.
니파바이러스란
니파바이러스는 박쥐를 자연 숙주로 하는 인수공통전염병입니다. 1998년 말레이시아 니파에서 처음 발견되었으며, 그 이후로 방글라데시와 인도 일부 지역에서 산발적인 발병 사례가 주로 보고되고 있습니다.
다음은 이 바이러스가 위험한 것으로 간주되는 이유입니다.
첫째, 감염 시 증상은 매우 다양하며 초기 단계에서 일반 감기나 장염처럼 시작될 수 있습니다.
둘째, 뇌염으로 빠르게 진행될 수 있으며, 중증으로 악화되면 치사율이 상당히 높습니다.
셋째, 특정 조건에서 사람 간 전염 가능성도 보고되었습니다.
현재까지 니파바이러스에 대한 백신이나 특별한 치료법은 없으며, 치료는 주로 증상 완화와 집중 치료에 의존하고 있습니다. 이러한 이유로 예방이 가장 중요합니다.
니파바이러스 증상
니파바이러스의 잠복기는 일반적으로 5~14일로 알려져 있지만 개인에 따라 더 길어질 수 있습니다. 초기 증상은 비교적 비특이적이며 단순한 몸살이나 독감으로 쉽게 오인될 수 있습니다.
초기에는 발열, 두통, 근육통, 인후통, 기침과 같은 증상이 나타날 수 있으며 일부는 구토, 복통, 설사와 같은 소화기 증상이 동반될 수 있습니다. 문제는 시간이 지남에 따라 증상이 급격히 악화될 수 있다는 것입니다.
심한 진행은 어지럼증, 의식 상실, 경련, 방향 감각 상실과 같은 신경학적 증상으로 이어져 급성 뇌염으로 이어질 수 있습니다. 또한 호흡 곤란이나 혼수 상태에 빠진 사례도 보고된 바 있습니다.
특히 노인, 기저질환자, 면역력이 약한 사람들은 중증 질환으로 악화될 가능성이 높기 때문에 증상이 나타나면 신속하게 대응하는 것이 매우 중요합니다.
니파바이러스 베트남 태국
많은 사람들이 "동남아시아로 여행을 가면 니파바이러스에 쉽게 걸릴 수 있다"고 걱정하지만, 현재로서는 니파바이러스가 베트남이나 태국에서 대규모로 유행하지는 않습니다.
니파바이러스의 주요 발병은 지금까지 방글라데시와 인도 일부 지역에 집중되어 있으며, 동남아시아에서는 주기적으로 모니터링되는 감염병으로 관리되고 있습니다. 베트남, 태국, 말레이시아는 과거 사례를 바탕으로 감시 체계를 유지하고 있다고 말하는 것이 정확합니다.
그러나 위험이 없다고 단정할 수는 없습니다.
니파바이러스의 자연 숙주인 과일박쥐는 동남아시아 전역에 분포하며, 야생동물과의 접촉이나 음식 섭취 부족을 통한 감염 가능성이 이론적으로 존재합니다. 특히 일부 지역에서는 생과일 주스, 야자 수액, 덜 익힌 음식을 섭취할 때 주의가 필요합니다.
따라서 동남아시아를 여행할 때는 과도한 두려움보다는 기본적인 예방 수칙에 대한 현실적인 대응이 더 중요합니다.
설연휴 해외여행 주의사항
니파바이러스 예방의 핵심은 감염 가능성이 있는 환경을 피하고 개인 위생을 철저히 준수하는 것입니다. 여행 중에는 다음 사항을 염두에 두는 것이 좋습니다.
먼저 박쥐나 야생동물과의 접촉을 피하세요. 관광지, 시장, 농촌 지역에서 동물과 밀접하게 접촉하거나 사진을 찍으면 전염병의 위험이 높아질 수 있습니다.
또한 길거리에서 덜 익힌 음식이나 위생이 불확실한 음식을 섭취하는 것은 자제하는 것이 좋습니다. 과일을 깨끗이 씻거나 껍질을 벗기고 생수나 끓인 물을 식수로 사용하는 것이 안전합니다.
손 씻기는 가장 기본적이고 중요한 예방 조치입니다. 외출, 식사, 화장실을 사용한 후에도 비누로 30초 이상 손을 씻는 습관을 유지해야 합니다.
여행 중에 열이 나거나 몸살이 나면 일정을 강행하지 말고, 필요하다면 지역 의료 기관을 방문하여 치료를 받으세요.
귀국 후 주의사항
여행에서 돌아온 후에도 주의를 계속해야 합니다. 니파바이러스는 잠복기가 있기 때문에 귀국 후 며칠 후에 증상이 나타날 수 있습니다.
귀국 후 발열, 두통, 근육통, 설사, 구토, 호흡기 증상, 의식 변화 등이 발생하면 단순히 피로감으로 넘기기보다는 의료기관을 방문하는 것이 좋습니다. 이때 해외 방문 국가와 여행 시기를 의료진에게 알리는 것이 매우 중요합니다.
공항이나 항구에 입국할 때 증상이 있는 경우 즉시 국립검역원 검역관에게 신고하고 지침에 따라 검사를 받는 것이 좋습니다. 이는 건강을 보호하는 동시에 지역사회 전파를 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.
또한, 귀국 후 며칠 동안 노인이나 기저질환자와의 밀접 접촉을 최소화하고 증상이 있는 경우 외출을 자제하는 것이 좋습니다.
니파바이러스는 흔한 감염병은 아니지만 한 번 발생하면 사회적으로 큰 영향을 미치는 고위험 감염병이라는 것은 분명합니다. 하지만 설 연휴 기간 동안 해외여행을 지나치게 두려워할 필요는 없습니다. 정확한 정보를 알고 기본적인 예방 조치를 따르는 것만으로도 위험을 관리할 수 있습니다.
설 연휴는 오랜만에 가족을 만나 새로운 경험을 쌓을 수 있는 소중한 시간입니다. 즐거운 여행을 위해서는 미리 건강 관리를 점검하는 것이 필요합니다. 이번 연휴에는 여행 가방에 든 여권과 함께 '감염병 예방에 대한 관심'을 살펴보세요.
